E' stato responsabile di ricerca nel Servizio Studi della Banca d’Italia e presidente del Comitato OCSE per le politiche territoriali. Ha insegnato e insegna in numerose Università italiane e francesi, ed è autore di molteplici saggi e volumi, fra i quali Imprese in cerca di padrone (1994), Compromesso senza riforme nel capitalismo italiano (1999) Italia Frenata. Paradossi e lezioni della politica per lo sviluppo (2006). Nel 2006-2007 è stato responsabile per il Quaderno bianco sulla scuola e ha curato il progetto Storie Interrotte per la diffusione teatrale e multimediale della conoscenza di alcuni “padri fondatori” dell’Italia. Nel 2008-2009 ha predisposto un Rapporto indipendente per la Commissione Europea sulla riforma della politica di coesione. Nel 2011 è stato nominato Ministro per la Coesione territoriale nel Governo Monti.